农村姑娘鲁雪枝远离家乡投奔到大兴安岭的姐姐家落户她经过刻苦学习于林业中学毕业后即开始了伐木工的生涯茫茫林海野兽出没伐木劳动十分艰苦但倔犟的鲁雪枝却爱上了这里的—切并被选为青年突击手在劳动中雪枝与纯朴的伐木工房根柱相爱但姐夫陆民子却极力反对横加阻拦姐夫想把她嫁给一个有权势的民政干部雪枝坚决不从从此雪枝遇到工作不给转正结婚不开证明等种种刁难房根柱母子为求完婚试图用钱物向陆民子求情遭到拒绝雪枝忿然搬出姐姐家她对根柱的懦弱十分失望决心以死相抗跳河自尽幸被林业局团委书记江有林发现救起当江有林了解情况后去找陆民子评理却遭到一些人的嘲弄和非难陆民子更是满口胡言诽谤雪枝令雪枝无地自容姐夫的跋扈和未婚夫的软弱使雪枝感到走投无路决定返回老家江有林向她阐述人生的意义激励她的斗志同时又坚持不懈地为鲁雪枝争取婚姻自由而四处奔波直至胜利结婚前夕鲁雪枝感到自己与根柱在精神上存在着距离她很矛盾痛苦但仍决定以身相许忠厚的根柱也深感自己的怯懦不愿累及雪枝终于不告而别参加了扑灭山火的行列